是根据一个文明所能够利用的能源量级，来量度文明层次及技术先进程度。
- I型文明：利用所在行星所有可用的能量。
- II型文明：利用它的行星所围绕的恒星所有的能量。
- III型文明：则利用它所处星系的所有能量。
能源的利用会不可避免地改变什么？就是会出现什么不可避免的特征？
周围是更加工整还是凌乱？宇宙膨胀和物质/能源利用率是什么关系？
就像液态的沐浴露变成了泡泡，它的空间体积膨胀了。如果一个文明不断发展，其利用周围物质的程度就会上升。物质即能量，物质减少，能量增加，能量的利用会释放出热，热表现为躁动，躁动会向周围传递，散开或者推开从而进入周围空间。若是宇宙中存在文明，必然会出现以上现象在空间中的不均匀分布。
若是试图储存这些大量的未利用的能量，其实最好的办法就是不改变他们，比如保留星球最原始的状态。并且若是试图获取周围星球的能量，可能导致周围引力制衡的破坏，也许会影响我们自己的母星。还有一个问题是类似于伐木工人的，你是先从近处砍树，还是使用什么策略？这取决于是否存在树木短缺的危机时刻。